Las estrategias cognitivas para el aprendizaje se caracterizan por la presencia de estas tres dimensiones esenciales. Por un lado la dimensión cognitiva o metacognitiva; es decir, se trata de que el alumno conozca cómo conoce, qué formatos mentales maneja para aprender los tres tipos de contenidos: conceptuales procedimentales y actitudinales. Esta dimensión clarifica qué se debe saber para realizar un estudio eficaz. Pero al mismo tiempo con esto no es suficiente, pues se trata de llevarlo a la práctica, es decir, resolver problemas dentro de un marco de valores y actitudes que posibiliten su efectividad. Por lo tanto, debemos manejar otras dos dimensiones del aprendizaje: saber cómo hay que estudiar/aprender y sobre todo porqué hay que estudiar, manteniendo el interés, la motivación, con estrategias de autocontrol afectivo y posibilitando el lugar de control interno en la motivación.